Cortisol ist ein bedeutender Vermittler von mütterlichen Stress-Effekten auf die Entwicklung des ungeborenen Kindes. Der trans-plazentale Transfer von mütterlichem Cortisol allein erklärt aber nicht alle Stress-Effekte. Auch mütterliche Zytokine, Serotonin und oxidativer Stress können bei der Stressübertragung eine Rolle spielen. Zusätzlich soll auch die durch Stress beeinträchtigte mütterliche Mikrobiota die frühe Entwicklung der Darm-Gehirn-Achse beeinflussen.